Mais d’abord la chanson sous-titrée...

Fanta Damba [1] a été très tôt connue au Mali sous le sobriquet de « La Grande Vedette Malienne ». Elle est née en 1938 dans la région de Ségou, le coeur ancien du royaume bambara, dans une famille de griots (jeli). Son père et sa mère étaient musiciens. Elle a commencé à chanter dès ses premières années et a été confiée dès l’âge de 7 ans à une école de de griots. Formée par les meilleurs griots du pays, elle était déjà célèbre à l’âge de 16 ans. Sa carrière avec l’Ensemble instrumental du Mali, la radio et les disques qu’elle a commencé à enregistrer à 20 ans, ont amplifié cette renommée. La chanson présentée est sortie en disque en Allemagne en 1970. En 1975, elle fut la première griotte (jelimuso) a faire une tournée en Europe. Avec Mokontafe Sacko, elle fut parmi les premières griottes à connaître une renommée internationale.

Elle a été une source d’inspiration pour de jeunes artistes comme Mory Kanté, Youssou N’Dour ou Rokia Traoré bien avant que ces derniers n’accèdent à leur tour à une réputation internationale.

En effet, elle maîtrise le riche patrimoine de l’histoire du Mali en chants et en paroles. Elle était aimée pour cela ainsi que pour sa voix pleine d’émotion, et sans doute aussi à cause de sa sensibilité à la condition de ses contemporains. Sa façon de chanter était influencée par les mélodies et rythmes des bambaras de Ségou ; c’est son originalité par rapport aux nombreux griots réputés de l’ouest du Mali de langue malinké (maninka), une autre langue mandingue très proche du bambara, langue à laquelle elle fait d’ailleurs quelques emprunts…

Le Miniyan (ou miniɲan) est le « Python de Seba » (du nom du professeur qui l’a répertorié le premier). Le suffixe -ba signifie « grand, gros ». La chanson amplifie deux fois sa taille en le qualifiant de Saba (serpent-grand), ce qui est curieusement proche de son nom « scientifique » (de Seba). C’est en effet un animal qui peut atteindre une taille imposante (100kg, 5m), et qui vit a proximité des habitations humaines, et sur un territoire africain très étendu. Il a dans l’imaginaire malien une réputation de voyageur extraordinaire, capable même de survoler les villages. C’est également un animal sacré, dans une certaine mesure pas si éloigné du python de la mythologie grecque qui gardait l’entrée de Delphes. Le film de Dani Kouyaté, Sia, le rêve du python permet aux « étrangers aveugles » (dunan ɲɛntannci) que nous sommes de deviner cette dimension [2].

Dans cette chanson, le miniyanba voyageur est assimilé aussi bien à ceux qui partent à « l’aventure », vers l’étranger (tunga / tunkan) – une notion qui n’est pas réductible aux frontières nationales : il s’agit plutôt de l’inconnu qui peut aussi bien être la grande ville, par exemple pour un villageois ou une villageoise qui part à Bamako. Il est assimilé aussi à tous ceux qui mènent une vie de colporteur et vivent loin de chez eux, au premier rangs desquels les femmes, qui vivent chez leur mari, loin de leur cellule familiale et exposées aux humiliations si elles n’ont pas d’enfant, pas ou plus de mari, ou ont perdu la protection de leurs proches.

Il n’est donc pas surprenant que la chanson et son thème musical apparaissent régulièrement à propos des drames de l’émigration, comme cette belle histoire racontée par Luc Perez dans cette vidéo : Minyamba, de Luc Perez

Sources (2014) :
http://musiques-afrique.com/frames/art_damba_fanta.html
http://africanmusic.org/artists/damba.html
autre lien utile (2023) : https://www.afrisson.com/fanta-damba-18163/

Fanta Damba - Míniyanba
1970 Bärenreiter-Musicaphon ‎– BM 30 L 2506

Nos remerciements à Soumaïla Camara qui nous a fait découvrir cette chanteuse et sans les lumières duquel nos tentatives de transcription et de traduction seraient restées truffées de contresens parfois très fantaisistes !