C’est Modibo Keïta (Módìbo Kéyità) qui a demandé à son ami Seydou Badian Kouyaté (Sédu Bàjan Kúyate) de composer l’hymne du Mali. On est encore à l’époque de la Fédération du Mali, nation indépendante depuis le 20 juin 1960, fédération regroupant Sénégal et Mali, et l’unité de l’Afrique est un thème dominant de l’hymne.

Cet hymne fut décrété Hymne du Mali il y a 60 ans aujourd’hui (novembre 2022) : Il a été adopté par la loi 67-72 du 9 août 1962, soit un peu plus d’un mois avant l’indépendance officielle du 22 septembre 1962.

Seydou Badian KOUYATE, plus connu sous le nom de Seydou Badian, médecin de formation, poète, est un écrivain reconnu internationalement et homme politique malien né à Bamako (Soudan français) le 10 avril 1928 et décédé le 28 décembre 2018 à Bamako (Mali). Ses livres, notamment Sous l’orage (1957) ont marqué son époque.

Interview par Droit Libre TV (2015)

La musique a été composée par rien de moins que Bazoumana Sissoko (Bàsumana Sìsɔkɔ), « le vieux lion », « le griot des griots ». Après l’indépendance, il fut un défenseur acharné du jeune État malien en chantant des titres comme Mali. Son style de musique , le jànjo (« hymne à la bravoure »), est caractéristique de la région de Ségou, où il serait né le jour de la prise de la capitale bambara par Archinard en 1890. Bazoumana Sissoko est mort le 29 décembre 1987.

La traduction est de Abdoulaye Barry (Abdulayi Bari), faite en 1979. Fondateur des éditions Jamana, membre de Bɛnbakan dungew, professeur d’anglais, parlait aussi le français et le fulfuldé, directeur de l’alphabétisation, « un géant de la culture » selon le journal malien « le 26 mars ». Il est né en 1940, et est mort le 22 septembre 1991.

Seules la première strophe (sur quatre) et le refrain sont chantés et connus de tous les maliens ; ceci n’est pas différent en France, peu de français connaissent les six strophes « officielles » et sauraient identifier - et peut-être même comprendre - les vers de la deuxième strophe : 
« ah ! quel outrage !
Quels transports il doit exciter !
C’est nous qu’on ose méditer
De rendre à l’antique esclavage ! »

L’Hymne malien est beaucoup moins guerrier que le français qui était à l’origine un « Chant de guerre pour l’armée du Rhin ». Il y est bien entendu question de l’ennemi, mais en termes moins sanglants et seulement une fois dans le premier couplet (où il peut aussi être « de l’intérieur ») et une fois dans le 3ème couplet (appel à la vigilance).

Si combat il y a, ce qui est partout affirmé c’est qu’il s’agit d’un combat pour le progrès, pour sortir le Mali de la misère, pour l’unité de l’Afrique. Il y est surtout question d’espoir et d’ardeur au travail, et non, comme dans l’hymne français, de vengeance et de « sang impur » abreuvant « nos sillons ». Et le « Vaincre ou mourir » de La Marseillaise fait place ici au proverbe malien « Mieux vaut la mort que la honte », vieux proverbe et parole de sagesse des anciens connu de tous les maliens dès leur plus jeune âge.
D’ailleurs, dans cet hymne, tout le monde se lève, se dresse, se mobilise, se donne la main, mais personne ne prend le fusil et ne crie « aux armes, citoyens : ».

En guise d’introduction, je vous recommande l’écoute de cette vidéo sous-titrée, l’hymne est chanté « a cappella » par le Dr. Ramata Cissé d’Atlanta city, USA :

Vous trouverez sur internet d’autres interprétations sympathiques comme celles suggérées tout en bas : par des enfants scolarisés, ou même par l’ambassadeur de l’Inde au Mali et sa fille !